Souhaitant une pacification des relations entre l’épiscopat et l’État français (le concordat de 1801 est toujours en application), le pape Léon XIII avait publié le 16 février 1892 l’encyclique Inter Sollicitudines (Au milieu des sollicitudes) qui reconnaît la validité des institutions démocratiques et invite les catholiques français à se rallier à la république. Mais en même temps, l’encyclique appelle à une mobilisation contre les législations et l’idéologie républicaine et socialiste.